少花钱，多办事(09/09/17)
上海地区几所高校的科幻协会打算在10月份的时候搞一个幻想节，找我帮他们拉赞助，于是前几天晚上趁着和几个朋友吃饭的时候说了这事，其中一个女王气质的就问：要多少？我小心翼翼地说：一万。女王当场给我一个白眼，再不搭理我了，剩下我一个人满头雾水，不知道自己是不是狮子大开口，惹得人家不高兴。然后直到今天看到一条有关美国国家航空航天局(NASA)的消息，才终于有了恍然大悟之感——那消息说，NASA的重返月球计划缺钱，缺了……30亿美元，而且还是每年、至少、缺30亿。
原来女王是嫌弃我要的太少了吗！
说来也是。自从二十世纪以来，科学研究差不多就与巨额投入划上了等号。不管是二战中的曼哈顿计划（研制核武器项目，耗资25亿美元），还是前些日子的新闻焦点LHC（欧洲的大型强子对撞机，造价60亿美元），乃至近期各国纷纷启动的太空/月球探测计划，随便哪个都是烧起钱来不当回事的项目。相比之下，作为在高校学生中普及科学精神、激发科学想象力的科普活动，眼界只有区区一万块钱，实在是太不够大气了。
不过现实中并非没有少花钱多办事的例子。就算是传统上视金钱如粪土的太空项目，有些时候也不见得非要动辄几亿几十亿的投入。日本人曾经写过一篇科幻小说，说一个由大学生组成的项目组在极有限的预算条件下成功将人送上了平流层。故事本身虽然是科幻，但其中提到的发射费用仅需1万美元的CAMUI火箭却是真实存在的东西。据该火箭研究方北海道宇宙科学技术创新中心的消息，这种小型火箭的主要技术早在2007年便已经成型，预计到2010年便可以运用于高空气象观测及小型卫星发射等方面。而在地球的另一边，麻省理工学院的两位学生刚在网上放出一组地球照片，那是他们自距地面20多千米高处拍摄的照片。虽然说一般认为80千米以上才是真正的太空，但考虑到他们所用的设备——高空气球、带GPS功能的手机和一个包含8G SD卡的数码相机，全部价格仅为148美元——至少显示出低成本太空探索未必就是痴人说梦。
当然，上面这些业余选手的玩票毕竟与正式项目有着很大的不同，相互之间其实没有什么可比性。这就好像不能拿高校学生办的幻想节去和春晚比预算一样的道理吧。
（感谢 竹刀鱼 同学供图）