巴别塔不是一天建成的(09/08/19)
巴别鱼也是一样。这是一种体型很小、黄色、外形像是水蛭的生物，依靠接收周围人的脑电波能量为生。它从这些脑电波能量中吸收所有未被人察觉的精神频率，转化成营养，然后向携带者的思想中排泄一种由被察觉到的精神频率和大脑语言中枢提供的神经信号混合而成的心灵感应矩阵。所有这些过程的实际效果就是，如果你把一条巴别鱼塞进耳朵，你就能立刻理解以任何形式的语言对你说的任何事情——不过不用说各位自然也都很明白，这么美妙的事物不可能出现在现实世界，最多只能是科幻小说《银河系漫游指南》里的臆想罢了。就算Yahoo的在线翻译功能用了同样的名字，它目前所实现的功能也离人类的梦想差了很远很远。
不过确实也有小小的鱼儿在为人类的听觉做贡献。研究人员就发现有一种水族馆里常见的斑马鱼可能会成为拯救听力的钥匙。根据目前的研究结果，人类之所以会丧失听力，主要是因为内耳中的毛细胞常常遭受噪音或者药物的伤害，并且一旦损害发生便无法复原。而斑马鱼的身体表面也生有毛细胞，它们使用其来探测水中的振动，从原理上说，与人耳中毛细胞的功能相似。不过两者之间唯一的不同在于斑马鱼的毛细胞可以再生，所以研究人员考虑，如果他们可以找出斑马鱼毛细胞再生的原因，便能够将之运用于人类身上，保护人类的毛细胞免受损伤，乃至推动毛细胞的再生。
你一定觉得此项研究听起来就像巴别鱼一样有趣。不过这里其实还有一个更有趣的问题：为什么小小的观赏鱼身体表面的结构会与人类内耳中的结构相似？更不用说在毛细胞之外人们还发现了更多的相似。比如乌贼的眼睛酷似人类的眼睛，鲨鱼的免疫系统则同哺乳动物相仿。问题是，这些相似是怎么发生的？有些进化学者以一种拟人化的方式回答说，大自然钟爱自己的设计，一旦偶得某种神来之作，总喜欢将之运用到别的地方。这当然是一种未经证实的解释——更准确地说，连解释都算不上——而且恐怕永远也无法得到证实。不过无论如何，至少有一点可以确定：神来之笔之所以能够重复出现在不同的生物身上，最根本的基础在于一切生命都有一座共同的巴别塔：基因。同样很显然的是，若没有足以令所有生命都能相互理解的碱基语言，巴别塔永远也建不成。
（感谢茫茫同学供图）
人是万灵之长，“灵长目”这个名字就是这么来的。然而人类是不是真能有资本如此骄傲，来自美国的研究人员说，不见得。根据他们的研究，在完成一项任务的时候，比如说选取巢穴位置，蚂蚁要比人类表现得更加理性。蚁群的决策层会“听取”众多蚂蚁的建议并加以分析综合，从而得到一个最具“群体智慧”的结果。相比之下，人类的决定往往带有更多的片面性，很难像蚁群的决定那样完美出色。其实我猜他们真正想说的是次贷危机吧。另外我不知道同样的结论放到国内是否适用。面对与收入形成巨大反差的房价，维持理性真不是件容易的事。这东西跟群体智慧没什么关系，人又不能像蚂蚁一样整天围着一个女王打转。怕老婆的除外。当然我们也不能否定群体智慧。德国童话里就有许多老鼠聚在一起产生出超越人类智慧的故事。如今这个童话的现实版正在麻省理工学院上演，只是主角变成了远比老鼠更小的细菌。研究人员使用大肠杆菌制造出了一种生物计算机，可以解决相当复杂的数学难题，而且运算效率远在硅基计算机之上。这种生物计算机里的每个细菌都相当于一台微型计算机，数百万个细菌聚在一起，当然不是一般电脑能够匹敌的。研究人员唯一需要操心的是如何指挥这些细菌协同工作，数百万肉眼看不见的小家伙，而且没一个听得懂人话，要不是有DNA 编码技术可以帮助分辨大肠杆菌的状态，研究人员大概只能干瞪眼吧。另外下水道也挺不让科学家省心的，还有YouTube 也是。北卡罗来纳州的Raleigh 市，在维修下水管道时，下水道摄影机拍摄到一段长约两分钟的录像，上面清晰显示出三个粘附在下水道墙壁上的肉瘤状物体，而且还在不停收缩，犹如心脏一样。这段录像被传到YouTube，再经由Digg 之类的网站不断传播，仅仅几天时间，观看次数便超过了300 万。关于这几个肉瘤状物体的真身，专家的意见莫衷一是，不过基本上都认为是由一些低等生物聚集而成的群体。其实相比于专家的解释，网络上的解释更加有趣。比如就有人说，这东西是暴雪事先偷偷塞进下水道的，目的为了给他们即将上市的游戏《星际争霸2》做宣传。据说暴雪对此解释保持着神秘的沉默。需要补充一句的是，饭后请勿观看该视频。我猜那300 万的点击当中肯定有当场恶心吐了的。
上海的天气愈发古怪。盛夏过半，居然还是不温不火的模样，只是闷得人难受。有人认为这是全球变暖环境恶化的结果，只不过看一看历史记录就知道，今年其实也并不算最古怪的一年。当然有些地方的变化远比上海明显，像法国的最大冰川库克冰帽的体积就已经减少了22%，国内的研究人员也在祁连山等地区观测到了类似的情况。某些海洋学家甚至预测澳大利亚的大堡礁——没错，就是那个传说中6个月能拿10万美元的“世界最好工作”的发生地——会在20年后因为全球变暖而消失。作为一个上班族，听到这个消息，心情直可说是百感交集。要是没了大堡礁，打工一族还能有什么盼头？！
22号一早，我跟着一群特意从北京赶来上海的朋友去看500年一遇的日全食，却被当头泼了一盆雨水。大概是老天怕人类观测不当灼伤视网膜，扯了厚厚的云层做防护，于是地面上我们这些翘首企盼的人儿，只看见天一黑、再一亮，日全食就这么过去了。回到房间上网，想看看别处的视频，结果不小心又看到一条消息，说是月球离地球越来越远，终有一天将再也挡不住太阳。这么说来，以后地球上的人就再没有日全食可看了……好在那是10亿年之后的事情，暂时还不用太操心。
小时候我个头矮，经常被我姐嘲笑，有时候被嘲笑的郁闷了，我妈就会开解我说，矮个子有什么不好，矮个子做衣服布料少，省钱。这是直接把个头和经济挂钩的表现，当时就在我心中留下了不可磨灭的印象，以至于后来个头往上窜了不少，再去买衣服的时候，总会觉得自己又浪费布料了，好像有点挺对不起我妈似的。不过如今衣服似乎布料越少越费钱……当然这是题外话。不过还真有人把个头与经济的关系作为正经课题来研究的。澳大利亚的一个经济学教授就说，一个人身高每高1英寸，每年就能多挣大约789美元。不过教授又说，只有在年龄小的时候身高优势才能得到更好的发挥，因为只有从小时候保持高大的身材，才会被同龄人当做哥哥/姐姐来依附，成年以后才会不自觉地担任领导者的角色。难怪我白长了这么大，钱一点没多挣，原来根源还是在矮小的童年时代。